La frontera que estableixen els diccionaris entre nombre i número no sempre és clara.
1. Fem servir nombre com a sinònim de quantitat.
L'estiu passat hi va haver un gran nombre d'incendis / molts incendis
2. Fem servir nombre com a categoria gramatical.
El gènere i el nombre d'un nom
3. Fem servir número en els casos en què parlem d'un element concret que sol formar part d'una sèrie (el número 7 del carrer, el jutjat número 3, el número de soci 25.727, els números de la loteria, un número de telèfon, etc.) i en algunes expressions (fer números, estar en números vermells, no sortir els números, etc.).
4. Fem servir nombre en denominacions de conceptes abstractes propis d'àmbits especialitzats, com les matemàtiques, la física o la química: nombre racional, nombre primer, nombre enter, nombre piramidal, nombre d'oxidació, nombre atòmic, etc.
