La majoria de vegades designa la detenció d'una persona acusada o condemnada. La frase tòpica del jutge després de declarar culpable algú, tan sovint traduïda com L'acusat és posat sota la custòdia de la policia del comtat, hauria de ser L'acusat queda detingut per la policia del comtat.
Altres vegades designa la protecció que dona la policia a un testimoni amenaçat. Les traduccions adequades són, doncs, detenció o protecció i no pas custòdia, tret que es parli de protecció de menors o d'objectes valuosos.
